湯姆叔叔的小屋(40)_斯陀夫人

四〇

　　船繼續向前航行。女人看上去很平靜。一陣美妙輕柔的夏風像一個充滿同情的精靈拂過她的頭頂，——溫柔的和風啊，它從來不問吹拂著的面孔是黑色的還是白色的。她看見在陽光下閃爍著金色漣漪的水面；她聽見周圍處處是輕鬆悠閒的歡快的談話聲，但是她的心卻仿佛壓上了一塊巨大的石頭，十分沉重。孩子扶著她站了起來，小手摸著她的臉，一蹦一蹦的，小嘴快活地嘰喳個不停，似乎非得要引起她的注意不可。突然她把他緊緊摟在懷裡，慢慢地，淚珠一滴又一滴地落在他那張驚訝的、不懂事的小臉上。她似乎逐漸一點點地平靜了下來，忙著照看孩子，給他餵奶。

　　小孩是個十個月的男孩，個頭長得比一般十個月的孩子大，也結實，胳膊腿都很有勁。他一刻也不停，媽媽不是得抱著他，就是忙著防備他又蹦又跳地摔倒。

　　「這小傢伙真不錯，」一個男人突然在他對面停住腳步，兩隻手插在口袋裡，說，「他多大了？」

　　「十個半月了。」做媽媽的說。

　　那人對孩子吹了聲口哨，給了他半塊糖，孩子急切地一把抓過糖來，很快放進了小娃娃的大倉庫裡——也就是說他的嘴巴裡。

　　「好厲害的小東西！」那人說，「什麼都明白！」他吹著口哨走開了。他走到船的另一邊時碰見了黑利，他正坐在一堆貨箱上抽煙。

　　陌生人拿出了一根火柴，點燃了一根雪茄，一邊說道：「異鄉人，你那邊的那個女人挺像樣的。」

　　「噢，我覺得她確實有幾分姿色。」黑利說著噴出了一口煙。

　　「販到南方去嗎？」那人問。

　　黑利點點頭，繼續吸他的煙。

　　「去種植園幹農活？」那人問。

　　「噢，」黑利說，「我是按一個種植場的訂單給他們送貨去的，我想把她也算上。他們說她是個好廚師，他們可以讓她做飯，也可以讓她去采棉花。她的手指很適合於采棉花，我看過的。不管要她去幹什麼都能賣出好價錢來。」黑利繼續抽著雪茄。

　　「種植場上不會要那孩子的。」那人說。

　　「我一有機會就把他賣掉。」黑利說著又點燃了另一根雪茄。

　　「你大概會很便宜的出手吧。」陌生人說著爬上了那堆貨箱，舒服地坐了下來。

　　「那可不一定，」黑利說，「這孩子很機靈——長得又直、又胖、又結實，肉硬得跟磚頭似的！」

　　「沒錯，可是把他養大是很麻煩很費錢的。」

　　「瞎扯！」黑利說，「他們比什麼都好養活，一點也不比養只小狗費事，這小鬼過一個月就會滿地跑了。」

　　「我有一個養活孩子的好地方，正想著多進點貨，」那人說，「上星期一個廚子的小孩死了——她在晾衣服的時候小孩在澡盆裡淹死了——我想讓她撫養這個孩子很合適。」

　　黑利和陌生人沉默地吸了一陣子煙，似乎誰也不願先提這場談話中最具考驗性的問題。最後那人繼續說道：

　　「看來這孩子你非得脫手不可，你要價不會超過十塊錢吧？」

　　黑利搖搖頭，使勁啐了口吐沫。

　　「不行，沒門兒。」他說完又接著抽雪茄。

　　「噢，那你說個價吧。」

　　「你看，」黑利說，「我可以自己把他養大，或者讓人把他養大。他這麼招人喜歡，又這麼壯實，真是少有。過上六個月就能賣到一百塊，過一兩年，要能找到好買主，他能值二百塊——所以現在是五十塊錢，一分不能少。」

　　「啊呀，異鄉人！這也太離譜了。」那人說。

　　「我這是實情！」黑利堅決地點了一下頭，說道。

　　「我出三十塊，」陌生人說，「一分也不能多。」

　　「咳，讓我來告訴你怎麼辦吧，」黑利說著帶著新的決心又吐了一口唾沫，「咱們都讓一點，四十五塊，不能再少了。」

　　「好吧，就這樣定了！」那人沉默了片刻說。

　　「成交了！」黑利說，「你在哪兒下船？」

　　「路易斯維爾。」那人說。

　　「路易斯維爾，」黑利說，「太好了，我們大概在天黑時到那裡，小傢伙那時候就睡著了，——太好了，——不聲不響就把他弄走了，沒有哭叫，——太巧了，——我喜歡不聲不響地辦事情——我最討厭又喊又叫地鬧成一團。」這樣，那人錢包裡的一卷鈔票就轉到了黑奴販子的腰包裡。黑利又繼續吸他的雪茄。

　　輪船在晴朗而寧靜的黃昏時分抵達了路易斯維爾的碼頭。那女人一直抱著熟睡的孩子坐在那裡，當她聽見喊出停靠的地名時，她把斗篷小心地鋪在貨箱間的一個凹處，匆匆把孩子放在這個像小搖籃似的地方，便跑到船邊去，希望能在擠在碼頭上的旅店侍役中看見自己的丈夫。她懷著這個希望一直擠到欄杆邊，使勁朝前探著身子，睜大了眼睛專心致志地盯著岸上浮動著的腦袋。這當兒，她和孩子之間已經擠滿了人。

　　「你的機會來了，」黑利說著抱起熟睡的孩子，交給了陌生人，「別吵醒他免得他哭起來，要不然那個女人會鬧翻天的。」那人小心地接過裹著的孩子，很快消失在上岸的人群之中。

　　當輪船吱吱嘎嘎地響著，喘著粗氣離開了碼頭，開始吃力地慢慢前進時，女人回到了她原來坐的地方。奴隸販子坐在那裡，——孩子不見了！

　　「啊呀，啊呀，——哪兒去了？」她驚慌失措地說。

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