湯姆叔叔的小屋(106)_斯陀夫人

一〇六

　　斯凱格斯先生戴著棕櫚帽，叼著雪茄煙，挨個兒對他的貨物作一番最後的修飾。

　　「這是怎麼回事？」他走到蘇珊和埃默林面前說道，「姑娘，你的鬈髮呢？」

　　姑娘膽怯地看著母親，母親以黑奴特有的平靜機靈回答道：「昨天晚上我對她說要把頭髮梳得平平整整的，別蓬著滿頭鬈髮，這樣看起來莊重些。」

　　「真討厭！」那人專橫地說，他轉向姑娘，「你馬上去把頭髮漂漂亮亮的卷好！」他啪地抽了一記手裡的藤條，接著說，「還得給我趕快回來！」

　　「你去幫她一把，」他接著對母親說，「有沒有鬈髮差著一百塊錢呢。」

　　在一個富麗堂皇的圓穹頂下聚集著不同國家的人，他們在大理石地板上走動著。在圓形大廳的四周都有供演說的人或拍賣人使用的小講臺或站台。其中隔著大廳相對著的兩個這時被一些能幹而有本事的紳士們佔據著，他們正混合使用著英語和法語賣力地讓識他們貨的人抬高喊價。另一邊第三個站台現在仍空著，旁邊已圍了一群人，等待拍賣開始。在這裡我們能認出聖·克萊爾家的黑奴來：湯姆、阿道爾夫，還有別的幾個；蘇珊和埃默林也在這裡，正焦急而沮喪地等著輪到他們。在他們周圍圍著一些看客，有的打算買，有的不打算買，但都在隨意擺弄著、察看著、評論著各人的長相和短長，就像一群騎師評論馬的好壞似的。

　　「喂，阿道爾夫，什麼風把你吹來了？」一個花花公子拍了拍一位衣著整齊的年輕人的肩膀問道，後者正戴著單片眼鏡仔細察看著阿道爾夫。

　　「噢，我需要一個貼身男僕，聽說聖·克萊爾家的黑奴要出手，想著來看看他的——」

　　「我才不會買聖·克萊爾家的黑奴呢，個個都給慣得不成樣子，放肆得要命！」對方說。

　　「這不用怕，」第一個人說，「我要是買下他們，很快就能打下他們的架子，他們不久就會發現他們要對付的新東家可不像聖·克萊爾。說真的，我想買下那傢伙，我喜歡他的樣子。」

　　「你會發現你得盡你所有來養他，這傢伙可奢侈得很！」

　　「不錯，可是這位老爺會知道在我這兒他可沒法奢侈。只要把他往拘留所送上幾次狠狠地教訓教訓他就行了。我要是沒法子讓他明白自己的地位才怪呢！啊，我會讓他改過來的，徹底改過來，你看著吧。我決定買下他啦！」

　　湯姆一直站在那裡心事重重地觀察著周圍那群人的面孔，想找到一個合他心意的主人。先生，如果有一天你需要從二百個人裡面挑選出一個將成為絕對擁有你、可以任意處置你的人做主人的話，你也許會像湯姆一樣意識到能讓你願意屬於他的人真是太少了。湯姆看見了無數的人：有說話粗聲粗氣的五大三粗的壯漢；有聲音嘰嘰喳喳，乾癟瘦小的矮個子；有長臉盤、身體結實的瘦高個；還有各色各樣身材短粗、模樣平凡的人，他們挑選起自己的同類來就像人們拾木柴一樣毫不在意，隨手或放進火裡或裝在籃中。但是湯姆沒有看見第二個聖·克萊爾。

　　拍賣開始前不久，一個寬肩膀、矮個子、肌肉結實的男人，穿著敞到胸口的格子襯衫和又髒又舊的馬褲，擠進人群，一副要積極做筆生意的樣子。他走到黑奴面前，開始按部就班地查看起來。湯姆一看見他向他們走過來時心裡立刻感到了恐懼和厭惡，他走近後湯姆的這種感覺更強烈了。他個子雖矮，但顯然力大無比。必須承認，他那子彈形的圓腦袋，淺灰色的大眼睛，沙黃色的粗眉毛和又粗又硬的焦黃的頭髮實在不招人喜歡；一張粗俗的大嘴巴塞滿了煙葉，他時不時地以極大的決心和爆發力從嘴裡向外噴射煙汁。他的兩隻手巨大無比，被太陽曬得黑黑的，汗毛很重，長滿雀斑，而且髒得要命。手上指甲很長，髒得令人作嘔。這個人開始隨心所欲地檢查每一個黑奴。他一把抓住湯姆的下巴，扳開他的嘴看他的牙齒，讓他脫下袖子露出肌肉來給他看，又轉過湯姆的身子，又讓他蹦跳幾下好看看他的本事。

　　「你在哪裡長大的？」他在檢查後簡短地問道。

　　「老爺，在肯塔基。」湯姆說著四下張望，像在找救命的人。

　　「幹過什麼？」

　　「經管主人的莊園。」湯姆說。

　　「說得好聽！」那人簡慢地說著往前走去。他在阿道爾夫面前停了一下，往他擦得亮亮的皮鞋上吐了一口煙汁，輕蔑地哼了一聲走了過去。他在蘇珊和埃默林面前再度停下，伸出又粗又髒的手把姑娘拉到身旁。他用手從脖子摸到胸部，捏了捏她的胳膊，檢查了她的牙齒，然後把她往她母親面前一推，從母親堅韌的臉上可以看出，這個面目可憎的陌生人的一舉一動給她帶來了多麼巨大的痛苦。

　　姑娘嚇壞了，開始哭了起來。

　　「不許哭，小妖精！」黑奴販子說道，「不准在這兒哭哭啼啼的，拍賣馬上要開始了。」果然拍賣開始了。

　　阿道爾夫被剛才說要買他的那個闊少爺高價買了去；聖·克萊爾家其餘的黑奴也歸了不同的買主。

　　「現在你站上去，夥計！聽見了嗎？」拍賣人對湯姆說。

　　湯姆站到拍賣臺上，不安地看著四周，一切似乎都交織在一片亂哄哄的喧囂聲中：黑奴販子用英語和法語喊出他所具有的條件的哇啦聲，排炮般的英語和法語的喊價聲，幾乎一瞬間就響起了木槌那最後「啪」的一聲，以及拍賣人宣佈他的成交價時「元」那個字最後一個音節的響亮的餘音。湯姆就這樣易主了，他又有主人了！

　　有人把他推下了拍賣台，那子彈形腦袋的矮個子粗魯地抓著他的肩膀，把他推到一邊，兇狠地說：「你給我站在那裡！」

　　湯姆腦子裡一片混沌。但拍賣仍在進行著，咭咭呱呱，哇啦哇啦，一會兒法語，一會兒英語。木槌又「啪」的一響，蘇珊被賣掉了！她從拍賣臺上下來，停住腳，憂慮地回頭看了一眼，她的女兒向她伸出手來。她無限痛苦地看著買下她的那位相貌和善的、體面的中年男人。

　　「啊，老爺，求求你把我女兒買下吧！」

　　「我很願意，可是恐怕我買不起呢！」這位先生說，一面關切地看著那姑娘走上拍賣台，埃默林膽怯而驚恐地看了四周一眼。

　　血痛苦地湧上了她本來蒼白的雙頰，眼睛裡好像有烈焰在燃燒。她的母親看到女兒從來沒有這樣漂亮過，心裡難過極了。拍賣人看到這是個好機會，便夾雜著英語和法語滔滔不絕地誇讚了一番，出價很快升了上去。

　　「在可能範圍內我會盡力而為的。」那位相貌和善的先生說，然後他擠進人叢參加喊價。不久喊出的價就超過了他腰包裡的錢數，他不再出聲；拍賣人勁頭更足了，但喊價的人逐漸少了，最後只剩下了一位高貴的老先生和我們這位子彈形腦袋的相識兩個人在爭了。老先生又叫了幾個回合，一面輕蔑地估量著對手，但是子彈形腦袋有兩點比他有利，一是比他頑強，二是那看不見的錢包比他的大，競爭只持續了一小會兒，木槌落下，他擁有了埃默林——從肉體到靈魂，除非上帝來救她！

　　她的主人是雷格裡先生，在紅河邊上擁有一個棉花種植園。她被推到湯姆和另外兩個男奴堆裡，邊走邊哭著。

　　好心的先生覺得很遺憾，不過這種事畢竟每天都在發生呀！在這種拍賣的場合，人們永遠會看見姑娘們和媽媽們在哭，這是沒有辦法的事，等等等等；於是他領著他新買的黑奴朝另一個方向走去。

　　兩天以後，紐約信奉基督的B公司的律師把錢給他們寄了過去，在那張匯拍賣黑奴所得的匯票的背面，讓他們寫下那個偉大的賬房先生①的這句話吧，他們在將來的某一天是要向他結賬的：「當他追查流血之罪時，他不忘位低者的呼喊！」②

　　﹛①此處指上帝。﹜
　　﹛②見《舊約·詩篇》第9章第12節。﹜

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