霧都孤兒(26)_查爾斯·狄更斯

二六

　　▼第十章　奧利弗對他的一些新夥友的性情有了進一步的瞭解；他以極高的代價買得一次經驗。此章在這部傳記中雖甚短卻很重要

　　一連許多天奧利弗都一直呆在那猶太人的房間裡，挑掉手絹（每天都有一大批被拿回家來）上的標記，有時也參加前面已描繪過的遊戲：猶太人和那兩個男孩兒幾乎一天不落，每天早晨都要玩一陣這種遊戲。到最後他渴望出去吸點兒新鮮空氣，便多次認真地向老先生懇求，讓他和他的兩個友伴一同上街幹點活兒去。

　　由於看到那位老先生的性格在德行方面要求十分嚴格，奧利弗因而更急於想自己也能去積極參加工作。每當溜得快或查利·貝茨夜晚空手回家的時候，他總會十分激動地大談無所事事和懶惰習慣的危害；並用不讓他們吃晚飯便上床睡覺的辦法，促使他們認識到勤奮工作的必要。有一次，他甚至竟然一拳把他們倆打下了樓梯，不過他如此激烈地推行他的道德觀念的時候倒是不多的。

　　最後，有一天早晨，他多次急切的請求終於獲得了允准。收拾手絹的活計已經幹完兩三天了，近來的晚餐一直都很清淡。這些也許都是老先生終於表示同意的理由；但不管是與不是，反正他告訴奧利弗他可以去，並把他置於查利·貝茨和他的朋友溜得快的聯合監護之下。

　　三個男孩子一起出動了。溜得快仍和平常一樣高卷著上衣袖口，帽邊翹起；貝茨小老闆把雙手插在口袋裡溜達著；奧利弗夾在他們倆中間，弄不清他們這是要往哪裡去，以及首先學習的第一項手藝會是做什麼。

　　他們一開始行走的步伐是一種十分懶散、極不體面的閑遛，這使奧利弗很快就想到他的兩個夥伴是否打算欺騙老先生，根本不準備去工作。溜得快還有一個罪惡的習慣，常常從小小孩兒的頭上抓下帽子扔到坡下去；而查利·貝茨在有關財產權的問題上則表現得無比輕率，隨意從街邊的小攤上抓起一些蘋果和蔥頭，塞進他的似乎和滿身的暗道相通的大得驚人的口袋中去。看到這種種惡劣行為，奧利弗正想要告訴他們，他要盡可能找一條近路獨自走回家去；而這時溜得快的舉動的一個非常神秘的變化，使得他的思想立即轉入了一個新的方面。

　　在離開由於名稱的離奇的頑固性，至今仍被人稱作「暖房廣場」的克拉肯韋爾廣場不遠的地方，他們正從一個狹窄的小院子裡走出來。溜得快忽然一下站住了；他用一個指頭按住自己的嘴唇，非常小心地把他的兩個夥伴又往回拉。

　　「怎麼啦？」奧利弗問道。

　　「別出聲！」溜得快回答說，「你們看見書攤上的那個老傢伙了嗎？」

　　「路那邊的那位老先生？」奧利弗說，「是的，我看見他了。」

　　「對他下手。」溜得快說。

　　「一株嫩秧苗。」查利·貝茨小老闆議論說。

　　奧利弗十分驚奇地看看這個又看看那個；但他又不能提出任何問題；因為那兩個男孩正偷偷橫過石頭路，溜到他們剛才指給他看的那個老先生的身後去。奧利弗跟在他們後邊走了幾步；不知道到底該再往前走還是向後退，最後只得站在那裡驚愕地呆望著。

　　那位老先生看上去令人肅然起敬，頭上撲著白粉，戴著金邊眼鏡。他穿著一件淡藍色的上衣，衣服上鑲著黑色的法蘭絨的領子；下面穿一條白褲子；腋下夾著一根漂亮的竹手杖。他從書攤上拿起一本書就站在那裡讀著，其認真的程度仿佛他正坐在他自己書房裡的安樂椅上。真的，也很有可能他自己真覺得就是在自己的書房中，因為十分顯然，由於他正全神貫注，他既看不見書攤，也看不見街道，也看不見身邊的男孩兒，一句話，除了那本書之外，他是什麼也看不見了。他就那麼一個勁兒讀下去；讀到一頁的底部再翻一頁，然後又從下一頁的頂行開始，就這樣以極大的興趣和如饑似渴的心情讀個沒完。

　　當奧利弗站在離他幾步遠的地方，兩眼睜得要多大有多大，看著溜得快把手伸進那位老先生的口袋裡從中抽出一條手帕的時候，他是何等的恐懼和驚愕啊！他看到他把那手帕交給了查利·貝茨；最後看到他們以最快的速度從一個拐角處逃跑了。

　　於是，在這一轉瞬間，關於手絹、金表、珠寶和那猶太人的全部秘密一下子全沖進了他的腦海。他呆站了一會兒，由於恐懼，血液在他的血管中顫動，他感到似乎渾身著火一般；然後，忽然感到一陣心慌和害怕，他開始迅速逃跑；他不知道自己在幹什麼，只一味一腳緊一腳地快跑。

　　這一切都是在一瞬間發生的。正在奧利弗開始奔跑的時候，那位老先生把手伸進衣兜裡，發現手帕不在，猛地轉過身來。看到這孩子如此匆忙地逃跑，他很自然地認定他就是作案人；於是用盡全力大叫「抓賊！」同時跟在他後面奔跑，手裡還拿著那本書。

　　但是，在街頭大喊大叫的並不僅只是那位老先生一人。溜得快和貝茨小老闆，不願意在大街上奔跑引起大家的注意，到了街角上第一所住房門口便停下了。他們剛一聽到叫聲並看到奧利弗沿街跑著，便馬上悟出實際發生的情況，他們這時迅速沖了出來；同時也大喊「抓賊！」和那些好心的市民一同追趕。

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