霧都孤兒(96)_查爾斯·狄更斯

九六

　　第二天又重新開始搜索，進一步查訪，但同樣一無所獲。第三天，奧利弗和梅麗先生跑到市集鎮去，希望在那裡能聽到一些關於那兩人的消息；但這一趟也同樣毫無結果。幾天之後，這件事也就被淡忘了，和世上的許多事一樣，不論多麼令人驚奇，但只要沒有新的支持它的傳聞也便自行消失了。

　　這期間，露絲已迅速康復。她已走出臥室，能夠到外面走走，又一次和家人生活在一起，給所有的人帶來歡樂。

　　但是，儘管這一快樂的轉變對這一家人產生了顯而易見的效果，儘管在這座村舍裡又一次回蕩起笑語歡聲，但有時候在某些人的臉上卻出現了過去不曾有過的憂鬱，而且，奧利弗已經注意到，有時甚至出現在露絲自己的身上。梅麗太太和她的兒子常常長時間關上門，兩人單獨呆在一個小房間裡；露絲的臉上不止一次顯然掛有淚痕。在洛斯本先生已確定回到卡特西的日期之後，這種情況變得更為嚴重了；看來很明顯必有什麼事情影響了這位年輕小姐的寧靜，也影響了別的一些人。

　　最後，有一天早晨，當露絲獨自呆在早餐間的時候，哈裡·梅麗進來了。他猶豫了一會兒之後，請她允許他跟她談幾句話。

　　「只需要談幾句——很少幾句——就夠了，露絲，」那年輕人拖過一把椅子來說，「我要說的話你心裡早已明白；我心中的最寶貴的希望，儘管你從未聽到我親口說出來過，但你卻並非不知道。」

　　從他進來的時候起露絲的臉便顯得一片蒼白，不過那也可能是由於她病剛好。她只是鞠了個躬，低頭去觀望擺在她身邊的一盆花，靜等他說下去。

　　「我——我——早應該離開這裡了。」哈裡說。

　　「你真應該早走，」露絲回答說，「請原諒我這麼說話，但我的確希望你早走了。」

　　「是一些最可怕、最令人憂心的恐懼使我到這裡來的，」那年輕人說，「我擔心會失去『我的一切願望和希望所系的一個最可愛的人』。你曾經面臨死亡：在天堂與人世之間徘徊。我們知道，當年輕、貌美、生性善良的人受到疾病折磨的時候，他們的純正的精神總不自覺地轉向他們將在那裡永久止息的，他們的充滿光明的歸宿；我們知道，上天保佑我們！我們中的最好、最美的人常常會在盛年殞命。」

　　那溫柔的姑娘在聽到這些話時，眼中噙滿了淚水；一滴淚水滴上她正低頭觀望著的花朵、在花心中閃閃發亮，使它顯得更美，仿佛她稚嫩的年輕的心的傾訴，很自然地要求得到世上最可愛事物的共鳴。

　　「一個生靈，」那年輕人熱情洋溢地接著說，「一個和上帝的天使一樣美好和天真無邪的生靈，在生與死之間掙扎。哦！當那個屬於她的遙遠的世界已經半露在她的眼前的時候，誰還能希望她還會回到這個充滿悲愁和災難的人世上來！露絲，露絲，知道你像天上的光輝投向大地的一片柔和的陰影一樣正迅速消失，盼望上天把你留給尚滯留人世的人的希冀已經絕望；幾乎已沒有理由說明你必會被留下；感覺到你本來屬於那許多最美最善良的人在他們的早年飛往的充滿光明的殿堂；卻還在這種種安慰之中一味祈求上天將你還給這些愛你的人——這些都是讓人無法忍受的迷亂。它們無日無夜一直折磨著我；而同它們一起來的則是傾瀉的淚水，各種的恐懼，和自私的遺憾，惟恐你到死也不知道我是如何幾乎為此而喪失知覺和理性地一心一意愛著你。你終於康復了。一天又一天，甚至是一小時又一小時，健康一點一滴地回來，與緩慢地在你身體中流動的枯竭、微弱的生命之流混合在一起，使它再次洶湧澎湃起來。我曾用因急切和深情幾乎失明的雙眼觀看了你死而復生的全過程。不要對我說，你但願我沒有看到；因為這情景更增加了我對全人類的愛心。」

　　「我沒有那個意思，」露絲哭泣著說，「我只是希望你早些離開這裡，讓你可以仍去進行你的更高尚的追求；更值得你為之努力的追求。」

　　「沒有什麼比盡全力贏得你的心，更值得我去努力追求，更配被稱為現有的最高的目標，」那年輕人抓住她的一隻手說，「露絲，我的親愛的露絲！許多年來——許多年來——我一直愛著你。希望名揚四海，然後可以驕傲地回家去，告訴你我所追求的名聲只是為了和你共享。在白日夢中想著，我將如何在那幸福的時刻，讓你回想起，我過去為表達一個孩子的愛對你所作的許多無聲的表白，要求得到你的愛，以履行過去在我們之間簽署的無字的合同！那一時刻還沒有來到，可是現在，名聲未曾得到、年輕的夢想並未實現，我卻要奉獻給你早就屬於你所有的這顆心，這裡我以我所有的一切為代價，靜聽著你對我的奉獻所作的回答。」

　　「你的行為一直都是那麼仁慈和高尚，」露絲控制住自己激動的感情說，「你也相信我並非完全無動於衷，忘恩負義，現在你且聽聽我的回答。」

　　「回答是，我可以盡力做到無愧於你的愛；是吧，親愛的露絲？」

　　「我的回答是，」露絲回答說，「你必須儘量忘掉我；但不是忘掉我是你多年相親相愛的伴侶，那樣便會深深刺痛我的心，而是忘掉我是你愛的對象。放開你的目光，想一想世上有多少值得你懷著驕傲的心情去追求的心。如果你願意，請給我另一種感情；那我將會成為你的最真誠、最熱情、最忠實的朋友。」

　　一陣沉默，這期間用一隻手蒙著臉的露絲，涕淚橫流。哈裡仍抓住她的另一隻手。

　　「這是為了什麼，露絲，」最後他放低聲音說，「你為什麼作出這個決定？」

　　「你有權利知道其中的緣由，」露絲回答說，「你說什麼也不可能改變我的決心的。這是一個我必須履行的職責。對別人，也同對我自己一樣，我有責任履行。」

　　「對你自己？」

　　「是的，哈裡。對我自己說，我這麼一個沒有朋友、沒有嫁資、名聲上染有污點的姑娘，有責任做到，不讓你的朋友們相信，我可鄙地屈服于你一時的熱情，使自己成為你的累贅和你的一切希望和前程的障礙。對你和你的前途來說，我有責任阻止你，在你的熱情和慷慨的天性的支配下，對這麼一個妨礙你在人世上取得進步的巨大障礙不加反對。」

　　「如果你的意願和你的責任感協調一致——」哈裡說。

　　「它們不一致。」露絲漲紅了臉回答說。

　　「那你不拒絕我的愛情了？」哈裡說，「那就把這句話說出來吧，親愛的露絲，說出來吧；設法減輕一些這沉重的失望給我帶來的痛苦！」

　　「我要是能那樣做又不嚴重損害我所愛的人，」露絲回答說，「我一定會——」

　　「以完全不同的態度來對待你的這番表白了？」哈裡說，「至少對我，露絲，不要隱瞞這一點了。」

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