小婦人(67)_路易莎·梅·奧爾科特

六七

　　一時間，喬幾乎要答應了，這個主意儘管荒唐，但正對她的脾氣。她厭倦了看護和禁錮，渴望換點花樣。對父親的思念，加上軍營和醫院，自由和歡樂的全新生活，都在誘惑她。她的眼睛閃閃發亮，企盼的目光投向窗戶，但目光落在對面的老房子那邊，她憂傷地搖了搖頭。

　　「如果我是男孩子，我們就結伴兒出走，玩兒個痛快，可我是個倒霉的女孩子，我得守規矩，待在家裡。別誘惑我，特迪，這個計劃太瘋狂了。」

　　「所以才有意思啊。」勞瑞一陣兒心血來潮，躍躍欲試地想要做些什麼，掙脫約束。

　　「別再說了！」喬喊道，捂住了耳朵，「『描眉畫眼』是我的命運，我還是本分些吧。我來是為了感化你，不想聽你瞎說，惹得我胡思亂想。」

　　「我知道梅格一定會潑冷水，本以為你的膽子還大些。」勞瑞轉而旁敲側擊。

　　「調皮鬼，閉嘴吧！你還是閉門思過，別加重我的罪過了。如果我說服爺爺為他的粗野道歉，你能放棄離家出走的計劃嗎？」喬嚴肅問道。

　　「可以，但你做不到的。」勞瑞答道，他也巴望「和解」，但首先，自尊心受到傷害，總不能不了了之啊。

　　「我能哄住小的，就能哄住老的。」喬走出書房喃喃自語，留下勞瑞雙手支著腦袋，對著圖紙研究鐵道線。

　　「進來！」聽到喬的敲門聲，勞倫斯先生應答道，嗓音似乎更加沙啞。

　　「是我，先生，我來還本書。」喬進門後柔聲細語地打招呼。

　　「還要再借嗎？」老人家問道，似乎火氣還沒消退，但在盡力克制。

　　「是的，謝謝。我太喜歡老塞姆^①了，我想接著讀第二卷。」喬答道，鮑斯韋爾^②生動的《約翰生傳》是勞倫斯先生推薦的，她希望借這個由頭哄他開心。

　　﹛① 即塞繆爾·約翰生博士（1709—1784），英國作家、辭書編纂者，著述豐富，曾獨自編有《英語辭典》。﹜
　　﹛② 鮑斯韋爾（1740—1795），蘇格蘭作家，曾任塞繆爾·約翰生的私人秘書，著有《約翰生傳》。﹜

　　老人濃密的眉毛舒展了一些，他推動踏梯，擺在專門收集約翰生文獻的書架前。喬拾級而上，坐在最高一階，裝作找書，想的卻是如何婉言說出她此來的目的。勞倫斯先生也瞧出她心裡有事，快步在屋裡轉了幾圈兒後，掉頭面對她，突然開口說話，嚇得喬把手中的《拉塞勒斯》^①扣在地上。

　　﹛① 塞繆爾·約翰生的倫理小說，作於1759年，據說以七個夜晚寫成，所得用於為母親下葬。﹜

　　「那孩子怎樣了？你別護著他。他回家後的樣子，我就知道他闖禍了。我一個字也問不出來，我是揪了他的脖領子，想嚇唬他說出真相，他倒逃上樓，把自己反鎖在屋裡。」

　　「他確實做了錯事，但我們原諒他了，所有人都保證再不對任何人提起。」喬含糊地說。

　　「豈有此理，女孩子心軟，可他別打算靠你們幾個的保證，就能平安無事。如果他做錯了，就得認錯，請求寬恕，接受懲罰。你說實話，喬，不許瞞我。」

　　勞倫斯先生如此疾言厲色，嚇得喬只想溜掉，可惜她做不到，因為此刻她高高在上，勞倫斯先生就站在梯腳下，獅子當道，她只有硬著頭皮原地不動。

　　「真的，先生，我不能說，媽媽不讓。勞瑞已經認錯道歉，也受了足夠的懲罰。我們不說，不是為了袒護他，而是為了別人，你要插手，麻煩只會更多。求你了，這裡也有我的過失，但事情已經了結了，別管它了，我們談談《漫遊者報》^①或是其他什麼高興的事兒。」

　　﹛① 塞繆爾·約翰生1750至1752年獨自編寫和發行的報紙，每週兩期，每期一大張。﹜

　　「去它的《漫遊者報》！你下來，向我保證這個冒失鬼沒做忘恩負義、有失體統的事情。倘若真有此事，就算你們善待他，我也得親手收拾他一頓。」

　　這威脅聽了可怕，倒也沒嚇著喬，她知道老人家性子暴躁，但隨便怎麼叫嚷，也不會動他孫子一個小手指頭。她乖乖地走下來，盡可能輕描淡寫地敘述了一番，既不涉及梅格，也沒胡編亂造。

　　「哦——哦——這個，如果他拒不交代是因為承諾在先，不是耍小孩子脾氣，我就原諒他。他是個固執的傢伙，很難管教。」勞倫斯先生說，不停胡嚕自己的頭髮，弄得頭上像是剛給大風掠過，緊鎖的眉頭也舒展開來。

　　「我也很難管教，不過，有時候，一句好話抵得上千軍萬馬。」喬說道，試圖為她的朋友說情，免得勞瑞那裡一波未平，一波又起。

　　「你認為我對他還不夠好，是嗎？」勞倫斯先生厲聲問道。

　　「哦，不，先生。有時，你卻是對他太好了，但當他煩你時，你又急躁了一點。你想想呢？」

　　喬決心這回一吐為快，而且努力保持鎮靜，但話一出口，她還是有些打戰。讓她大為寬慰和吃驚的是，老人家只是把眼鏡啪地丟在桌子上，坦率地說道：

　　「不錯，姑娘，我確是如此。我愛這孩子，但他的頑皮，超越了我的容忍限度，這樣下去，我也知道會有什麼結果。」

　　「我來說吧，他想離家出走。」話音剛落，喬已經開始後悔。她本想告誡他，勞瑞不能忍受太多的限制，希望他對那男孩兒更寬容。

　　勞倫斯先生紅潤的臉膛神色大變，他坐下來，憂鬱地望著書桌前懸掛的一幅英俊男子的肖像。那是勞瑞的父親，他也是年輕時離家出走，違抗專橫的老人家的意志，私下成婚。喬想像他一定是在追悔往事，直恨自己說漏了嘴。

　　「他什麼時候忍無可忍，才會這樣做的，有時，他厭倦了功課，難免喊叫幾聲。我常常想，我是否也該離家出走，自從頭髮理短後，這念頭更強烈了。所以，你要是想我們了，不妨發個尋人啟事，就說有兩個小夥子失蹤了，再到開往印度的輪船上查找一番。」

　　她邊說邊笑，勞倫斯先生看來松了口氣，顯然把事情當成了笑談。

　　「你這丫頭，怎麼敢這麼嚇唬我？你的禮貌，你的教養呢？哎，這些姑娘小子們啊！太累人了，可是，沒了他們又不行。」他說罷，和善地擰了擰她的面頰，「你去把那孩子喊下來吃飯，告訴他沒事兒了，叫他別在爺爺跟前裝神弄鬼。我不能容忍。」

　　「他不會來的，先生。他情緒低落，因為他說了不能吐露真相，你卻不相信他。你揪他的脖領子，他很受傷害。」

　　喬試圖裝一副悲憫的樣子，但似乎裝得不像，因為勞倫斯先生大笑起來，不過，她知道她贏了。

　　「對此我很抱歉，倒是該感謝他，沒有反過來揪我的脖領子。那小子到底想怎麼樣？」老爺子看來為自己的暴躁有些難為情。

　　「換了我呢，我就給他寫封信道歉，先生。他說，見不到信，他就不下樓，還說起華盛頓什麼的，越說越懸。你若正式道歉，他就知道自己有多傻了，准會高高興興下樓來。試試吧。他喜歡別出心裁，這也比談話來得有效。我去送信，捎帶著教訓他懂點規矩。」

　　勞倫斯先生盯了她一眼，戴上眼鏡，嘟嘟噥噥地說：「你這個小滑頭，不過我不在意你和貝絲捉弄我。好吧，給我張紙，咱們了結這檔子荒唐事兒。」

　　信寫好了，是一位紳士加給另一位紳士某種傷害後，為表達歉意而慣常使用的口吻。喬在勞倫斯先生光禿的腦門兒上吻了一下，飛跑上樓把這封信從勞瑞書房門縫下塞進去，又從鑰匙孔裡與他大談謙抑恭順，穩重端莊，以及其他種種說起來好聽，做起來難的處世之道。她見門又反鎖，也只有等待那信能打動他，起身悄悄離開，行至中途，勞瑞已從樓梯扶手上飛身滑下，等在樓底下，一本正經地說：「喬，你真是好樣兒的！」接著又嬉笑著問道：「你沒給嚇著吧？」

　　「沒有，總的來說，他挺和氣的。」

　　「哎！我真慘透了。甚至你也把我晾在一邊，我是眾叛親離。」他不無歉意地說道。

　　「別這麼說，翻開新的一頁，從頭開始吧，特迪。」

　　「我不斷翻開新的一頁，每次都塗得亂七八糟，就像我糟蹋我的練習本一樣，有開頭沒有結果。」他傷感地說。

　　「快去吃飯吧，吃過飯情緒就好了。男人一餓就會胡說八道。」說罷，喬閃身向大門口走去。

　　「簡直是對我的『標榜』。」勞瑞學著艾美的口吻答道，^①隨後又乖乖地去給爺爺賠禮，這一天剩下的時間，爺爺始終慈眉善目，舉止也很溫和。

　　﹛① 艾美將「誹謗」說成「標榜」，事見第一章。﹜

　　人人都以為事情到此為止，雲消霧散，但後果已經造成了，雖然別人都忘了這事，梅格卻銘記在心。她從來不提起某個人，只在心裡常常思念他，給自己編織了許多夢幻，一次，喬亂翻姐姐的桌子尋找郵票，看到一個紙片，上面橫七豎八塗滿了「約翰·布魯克太太」的字樣，她哀叫一聲，將紙片扔到火裡，心知因為勞瑞的惡作劇，那讓她難受的日子加速到來了。

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