小婦人(120)_路易莎·梅·奧爾科特

一二〇

　　舞會熱烈非常，社交季的氣氛很快感染了每個人，聖誕節的歡樂景象讓人們容光煥發，心花怒放，步履輕盈。樂師們彈的彈，吹的吹，敲打的敲打，似乎跟著陶醉，會跳舞的人都在跳舞，不會跳舞的人盛讚鄰近的人。戴維斯一家人面色陰沉，瓊斯夫人的那些寶貝像一群小長頸鹿一樣嬉笑打鬧。頂著金冠的秘書擁著一位時髦的法國女人，像流星一般穿過房間，那女人的粉紅色絲綢長裙的裙裾拖在地板上。沉靜的條頓人找到一張餐桌，心情大悅，比照菜單一盤一盤吃過去，饕餮一般的暴食令服務生為之氣結。皇上的熟人風頭正健，他逢曲必跳，無論會與不會，每逢某種舞步讓他困惑，就只管踮起腳即興旋轉。這位矮胖男人孩子氣的放縱看起來挺喜人，儘管他「頗有分量」，但跳起舞來，活像只印度橡皮球。他竄、蹦、跳、躍，滿臉通紅，光頭亮眼，燕尾服飄飄蕩蕩，輕軟的舞鞋實際上就在空中一閃一閃的，一曲終了，他抹抹額頭上的汗滴，面向大家眉開眼笑，像是不戴眼鏡的法國匹克威克。

　　艾美和她的波蘭舞伴跳得同樣熱烈，但更為優雅而靈動，兩人像插上翅膀，不知疲倦地婆娑起舞，他們掠過勞瑞身前時，勞瑞發現自己不由自主地隨著白色舞鞋起落的節拍晃動。小弗拉基米爾終於放手，連聲表示他「很遺憾這麼早就得離開」，於是，艾美準備休息一下，看看懦弱的騎士如何承受她的責罰。

　　效果是明顯的，二十三歲年紀時，受傷的情感會在友好的同伴那裡找到慰藉，面對嬌嬈的美女、璀璨的燈光、曼妙的音樂和活潑的律動，年輕人不免心靈顫抖，熱血沸騰，精神振奮。勞瑞一副徹悟的樣子，站起來給她讓座，隨後匆匆走去幫她取些餐點，艾美滿意地微笑著自語：

　　「啊，我想這對他有好處！」

　　「你看起來像巴爾紮克筆下《自畫像》中的女子。」他說道，一邊用一隻手為她扇扇子，另一隻手拿著給她端來的咖啡。

　　「我的胭脂不會掉色的。」艾美蹭蹭她紅潤的臉頰，鄭重其事地伸出白手套給勞瑞看，那副率真模樣，逗得勞瑞放聲大笑。「你們管這個叫什麼？」他問道，碰了碰飄到他膝上的薄紗皺褶。

　　「幻象薄紗。」

　　「好名字。非常漂亮，新產品，對嗎？」

　　「老八輩子的東西了。你肯定見過多少女孩穿戴它，從不覺得漂亮嗎？Stupide！^①」

　　﹛① 法語：傻，愚蠢。﹜

　　「從沒見你穿戴過，你瞧，這解釋合理吧？」

　　「又來了，閉嘴。現在，我只想喝咖啡，沒想聽你恭維。不，別歪歪扭扭的，這坐相讓人心慌。」

　　勞瑞立即端正坐直，順從地接過她手中的空盤子，「小艾美」的頤指氣使讓他感到一種奇特的喜悅，因為她不再羞澀，情不自禁地想要折磨他，而男人們一旦表現出任何臣服的跡象，女孩子總會使些無傷大雅的小性子。

　　「你從哪兒學來的這一套？」他失笑問道。

　　「『這一套』實在是個模糊的表述，你能說清楚些嗎？」艾美回答說，她當然明白他的意思，但刁鑽地要他去描述難以言說的東西。

　　「這個嗎——就是神態啦、做派啦、為人處世啦，那個——那個——幻象——你知道的。」勞瑞笑著，他截住話頭，用這個新詞幫助自己擺脫了困窘。

　　艾美很滿意，但當然，她不會表露出來，矜持地回答道：「無論如何，海外生活總會改變一個人。我邊玩邊學，至於這個啊，」她指了指自己的裙子，「薄紗很便宜，小花束不花錢，我習慣了好好利用我那點破爛兒。」

　　最後一句話剛出口，艾美就後悔了，擔心這話沒品位，勞瑞卻因此更喜歡她，他敬佩並尊重艾美靠堅忍來充分把握機遇，還能憑藉她的開朗，用鮮花覆蓋貧窮。艾美不知道他為什麼那麼和藹地望著她，為什麼在她的邀舞名冊裡填滿了自己的名字，熱情地把整晚舞會剩餘的時間都奉獻給她，應當說，兩人無意中給予對方的一種嶄新印象，促成了這種可喜的變化。

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