一千零一夜(155)

一五五

　　▼基督教商人的故事

　　啟稟主上——基督教商人說——我攜帶貨物來到貴國經營生意，被命運驅使到這裡來。我是埃及的科蔔特人，從小生長在埃及。我父親是個經紀人。我成年後，父親過世了，我便繼承他的職業，從事做掮客事務。有一天，一個漂亮的青年騎著驢子，穿著非常華麗的衣服去到我的鋪中，向我問好，隨即拿出一方手巾，裡麵包著胡麻，說道：「像這樣的胡麻，每『艾爾得補』^①值多少錢？」

　　﹛① 埃及的容量單位，等於197.6公升。﹜

　　「值一百元。」我說。

　　「帶腳夫和量糧食的人到勝利門占瓦裡店中來量吧。」

　　那青年放下手巾中的胡麻匆匆去了，我便四下尋找買主，言定每艾爾得補一百十元的價格；於是帶領四個腳夫去到店中，當時青年已經等我多時了。他帶我們到倉庫裡，量過胡麻，總數是五十艾爾得補，共五千元。當時青年對我說：「每艾爾得補你應得經紀費十元；其餘四千五百元的售款，暫時托你保管，待我賣完貨物便來取用。」

　　「可以。」我說，並吻他的手，隨即和他分手。當天我得了一千元的收入。事後隔了一個月，那個青年去找我，問道：「我的貨款呢？」我站起來，向他問好，說道：「你願意在我這裡吃點飲食嗎？」他不肯吃，說道：「你把貨款預備妥當，我去一會便來取。」

　　他匆匆去了。我弄好貨款，等他來取。可是息了一個月他才轉來，問道：「我的貨款呢？」我起身迎接，向他問好，說道：「你願意在我這裡吃點飲食嗎？」他不肯吃，說道：「請你預備貨款，我去一會便來取。」

　　我即時預備貨款，等他來兌取；可是始終不見他來，當時我說：「這個青年，為人大方極了！」一個月後他騎著騾子，衣冠楚楚，比過去穿戴得更豪華，玫瑰色的腮，發光的額頭，臉上還鑲著一顆龍涎香似的黑痣，滿面春光，笑容可掬，實在令人敬佩。我迎接著，吻他的兩手，替他祈福，問道：「先生，你怎麼不來取款？」「忙什麼？」他說，「待我辦完事情，自然會來取的。」他說著走了。我對自己說：「指安拉起誓，下次他來，我非請他吃飯不可，我用他的存款做買賣，已經賺了不少的錢財了。」

　　年終，那青年穿著最華麗的衣服來找我，我向他起誓，殷勤地留他吃飯。他說：「除非你拿我的存款來付錢那才行。」「可以。」我說，隨即請他坐下，趕忙準備飯菜和其他的食品。等一切齊全，擺在他面前，便說：「請吧！」

　　我陪他一塊兒吃喝，見他一直用左手取食物，心中奇怪。吃畢洗手，並給他手帕揩手；繼而擺出糖果，一邊吃，一邊閒談。「先生，」我說，「告訴我吧，你為什麼老是用左手吃飯？也許你的右手有什麼毛病吧？」

　　他把右手從袖管裡伸出來；我一看，光禿禿的，原來手掌已經被割掉了，因此我感到驚詫。「我和你在一塊兒用左手吃飯，」他說，「這是毫不足奇的事；不過手掌被割的原因，那倒是稀奇古怪的事哩。」

　　「那是怎麼一回事情？」我問。於是他對我談了下面的故事：

　　你要知道：我是巴格達人，我父親是城中的大紳士。我成年後，常聽一般旅行家和生意人敘談埃及的情況，給我心中留下很好的印象。因此，父親過世後，我便籌備很多的本錢，買了巴格達、卯隋裡的布帛，然後動身起程，一帆風順地來到貴國。

　　到了埃及，投宿在買斯魯爾旅店中，卸下貨物存在庫裡，並打開行李，給僕人幾個錢替我們買吃的。飯後，我躺了一會，然後去格斯勒以尼兜了一個圈子，隨即回到店中過夜。

　　次日清晨，我打開一包貨物，暗自說：「讓我往市中走走，看看行情吧。」於是選了一些布帛，教僕人們帶著隨我去到蓋誼撤律葉·賈爾者斯市場。我的貨物博得一般經紀人的歡迎，紛紛向我取布去兜售，可是所出的價格，總是不夠本錢。當時我莫名其妙，非常苦悶。後來掮客們的領袖對我說：「先生，我告訴你一個情況，以便你借此獲得利潤。你經營生意，應當像其他商人那樣，委託一個代筆人、一個證人、一個兌換銀錢者，規定出賒欠的日期，將貨物用記賬的方式批發給一般坐商，你自己每逢星期一、四去市中收賬，這樣，你的貨物便可一本二利了。此外，你還可以趁機會參觀埃及的古跡，逛逛尼羅河的名勝。」

　　「這是正確的意見。」我說，於是領經紀人去到旅店中，將貨物交給他們，拿往蓋誼撤律葉市中批發，並出給他們委託書，同時與兌換銀錢者互相簽訂契約，托他代為收賬。從此我安安靜靜地住在旅店中，每餐必喝酒，吃羊肉和糕點糖果，過享樂生活，直到規定結賬的日期，便在星期一、四去到市場，坐在商人們的鋪中，讓兌換銀錢的和代筆人前往各商號收款，然後交我清點、封裹，帶回旅店儲存。

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