楊柳青青(26)_張恨水

二六

　　▼第七回　數語絕恩情閉門痛哭　一肩擔道義酌酒商談

　　甘積之和楊家老姑娘，在乳茶店裏這一種密會，自己料著很是安全的，不料偏偏的，頂頭遇著了兄長厚之。不用說，自己和老姑娘說的那一番話，完全是讓兄長聽去了。無疑的，兄長必定要大大教訓一番。只是這種教訓，在咖啡館裏聽著，連帶著會有一班旁聽的，讓人家訕笑起來，未免面子上難看。為了這一點，自己只有閃開為妙，到了家裏去，哥哥要怎樣的罵，就讓他怎樣的罵得了。他如此想著，也不管哥哥是怎樣一副顏色，搶著付了乳茶鋪的點心錢，低了頭就回家去了。

　　他到了家裏，向書房裏一溜，心裏兀自砰砰亂跳，他心裏想著，決不要讓哥哥如何大生氣，哥哥說著什麼時，自己認錯就是了。他枯坐在桌子邊，兩手托了頭，只管去轉念頭，如何而後可以平哥哥的氣，哥哥會說些什麼，自己怎樣的去認錯？他如此想著，他心裏十五個提桶打水，七上八下的幻想。可是甘厚之並不把這件事，當了緊急公文，到了晚上九點多鐘方始回家。積之等著哥哥的申斥呢，也還不曾睡。然而厚之回得上房，還自和嫂嫂談話去，並不曾留意這件事。積之想著，大概哥哥以為彼此都是個五尺堂堂的漢子，不必讓我太難堪，想著是已經不說了。這倒放下了一分心事，安然入睡。

　　到了次日起來，也依舊照常辦公，心裏深感僥倖，以為已經闖過這個難關去了。然而這一日下午回來，可發生問題了。女僕來說，太太請二爺到上房裏去談話。積之聽說，料著有故，心裏又砰砰跳了起來。甘太太坐在堂屋裏一張圍椅上，口裏銜了捲煙，心境很是泰然，看到積之進來，卻向他微微一笑。積之站在門口道：「嫂嫂叫我有事嗎？」

　　甘太太用手指了對面一張椅子道：「有話坐下來慢慢地說，你忙什麼？」

　　積之本來想笑出來，借著一笑，就可以溜走了，然而甘太太的臉上，已經沒有了笑容，怎好鬧什麼滑稽呢？只得退後了兩步，在對面椅子上坐下。甘太太噴著煙，又微笑了一笑，然後將兩個指頭捏著煙捲，用食指強動煙捲上的灰，以便向痰盂子裏落去。望了積之的臉，似乎有一句很可考慮的話要問出來的樣子。積之雖然滿肚皮都罩著疑雲，然而在嫂嫂未說出什麼話來以前，他自然也不便作聲，嫂嫂的那一笑一看，真是鬧得人窘極了。甘太太很從容地道：「你哥哥對我說，你和楊家老姑娘，已經訂婚了，這話是真的，我並非和你開玩笑。你覺得老姑娘不差，你就和她訂婚得了。可是……」

　　說著一笑。在這「可是」兩個字之下，她把那句話忍耐下去了。積之也正色道：「真的沒有這回事。」

　　甘太太道：「你不要作怪大嫂子的，用話來嚇你，其實你沒有和她訂婚，那就很好！要不然，你哥哥會發脾氣的。你為了那樣一個人來犧牲你的職業，那未免不值。像我們這種門第，像你這樣的資格，難道還找不到一個好媳婦？你別忙，准在半年之內，我和你找一位鮮花一樣的人兒。可是有一層，你必得和老姑娘斷絕了來往。」

　　積之望了地上，很躊躇的，低了聲音道：「根本上我就和她沒有什麼來往。」

　　甘太太笑道：「你又當面撒謊。你哥哥在乳茶鋪裏遇到了你，你是約了人家，三年後再說呢！幹嘛約上這樣長的日子？」

　　積之明知無可抵賴，紅了臉說不出話來。甘太太道：「你哥哥昨天回來，氣得話都懶說的，我問了許多遍，他才說明了，恐怕他的意思，就要下條子把你的事撤除了。我就勸他說，自己兄弟嘛，何必生什麼氣，有什麼話，當面說就是了。可是他說，他決計不和你說，說也無益，因為你是不肯聽他的話的，何必白糟蹋那一口氣呢？因為如此，我就對他說，這些話讓我來轉告你好了，免得兄弟兩個人為了這些話，倒喪失了和氣。」

　　積之聽了這些話，簡直無話可說，低了頭只管不作聲。後來還是甘太太道：「你也不必為難，這話一說一了，只要你肯和老姑娘斷絕了來往，你哥哥也就不咎既往。再說在一個月以前，她已經讓我們推辭的不再上門了。若不是你昨天去約會她到乳茶鋪去，你們已經是不會有來往的了。老實說，這不都是你惹出來的麻煩嗎？我不會說話，我只有這幾句，愛聽在你，不愛聽也在你，言盡於此，你自己斟酌吧。」

　　說畢，她拋掉了手上那一小截煙捲頭子，又拿了一根煙捲燃著火重吸上了。她昂了頭，靠著椅子背，微微帶了一些笑容。積之坐在堂屋子裏，有許久許久的時候，突然想得了一件什麼事情似的，站了起來。向甘太太作了一個揖道：「嫂嫂，諸事都請你維持吧，我現在覺悟了，我照著你的話辦就是了。」

　　甘太太口裏噴出一口煙來，向他微笑著。積之看事不妙，又再三的央告著。甘太太對他注視了許久，見他已有軟化的樣子，這才笑道：「你果然是覺悟了，我自然會幫你的忙，你放心好了，我決不讓你為難的。」

　　積之見嫂子說這話時，態度是很誠懇的，料著不會戲弄自己，而且哥哥的事，嫂嫂能做八成主，嫂子說了這話，那比哥哥說的還要靈些，這也就大可以放心了。不過為了這樣一個重大的警告，他軟化到了二十四分，只得由衙門裏回來，就向書房裏一縮。整整有一個星期之久，也不敢走出門來一步。

　　老姑娘心裏，這就有些著急，什麼事把他得罪了，在那天會面之後，突然和我不見面呢！難道說，那天和我說的言語，全是一篇假話嗎？她如此想著，這個疑問，就更加深了。她照著以前的辦法，當四點多鐘的時候，就到大街上去迎候著積之，以便在路上談話。不料積之的行蹤，大為變更了，直到五點鐘的時候，還不見他回來。冬日天短，到了五點鐘，天色已經漆黑了，老姑娘縱然有那靜等的決心，可是時間上也不許可她。所以她連等兩天，都是垂頭喪氣地走回去了。到了十日之後，她有些不耐煩了，等著甘家一個女僕出來買東西的時候，兩下相遇著，她就笑道：「王媽，去年你和我做了不少的事，大年下，我也沒有給你錢花，實在對不住。」

　　說著，在身上摸出兩張毛錢票，就塞到王媽手裏，笑道：「我也沒有什麼東西送你，你別嫌少，拿去買一包茶葉喝吧。」

　　王媽無緣無故接了她兩張毛票，倒不知人家命意之所在，可是人家給錢，總是好事，笑著向桂枝請了一個安，連聲道謝。桂枝笑道：「你們家那些口子，上上下下，就是你一個人，也真虧著你忙呵！」

　　王媽道：「做慣了，倒也沒有什麼，我很自在的。」

　　桂枝道：「你們老爺常在家嗎？」

　　王媽道：「老爺總有大半天不在家的。」

　　桂枝裝出很自然的樣子，一點也不猶豫，向王媽問道：「你們二爺呢？也是大半天不在家嗎？」

　　王媽聽到她提上了二爺，向她臉上望著一笑，她眼睛下的魚尾紋，皺著疊上了幾多層。笑道：「大姑娘，我和你說兩句話，你可別生氣。」

　　桂枝聽了這話，心房就蔔通跳了一下。然而她的態度，卻依然很是鎮靜。笑道：「你二爺的事，我生什麼氣呢？」

　　王媽看她很不在意，就把老爺回來，如何和太太議論，議論之後，太太如何勸老爺，如何老爺告訴太太，把話來嚇二爺，如何二爺認錯，要和老姑娘斷絕來往，一頭一尾，詳詳細細的，向桂枝告訴了。桂枝聽了這些話，只氣得臉上紅一陣子，青一陣子，卻笑道：「那是你們老爺太太多心。我一個大姑娘家，要和爺們來往些什麼。這話就是這樣一說一了，以後可別跟別人說了。」

　　桂枝說到這裏，嗓子哽著，什麼話也說不下去了。掉轉身軀，就向家裏走。

　　到家以後，恰是母親不在家，她將房門一關，倒在炕上，兩手扶著一個大枕頭，哇的一聲，就哭將起來。自己也不明白是何緣故，傷心到了二十四分，緊緊地摟住那個枕頭，只管哭個不歇。過了一會子，江氏由後面院子回來了，在屋子外面，就聽到桂枝嗚嗚咽咽的哭聲，先就嚇了一跳，及至走到屋子裏來，那臥室門已是雙扇緊閉，推了兩下，那門也不見開。江氏想著，這可奇了，大正月裏的，我既不曾說她什麼，別人也沒有什麼事得罪了她，為什麼這樣大哭起來呢？於是砰砰砰亂捶著門道：「喂！開門啦，孩子，你怎麼啦？」

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