藝術之宮(24)_張恨水

二四

　　挑水夫將水桶向地上放，兩手叉了腰，望著她笑道：「怎麼是不乾淨？怎麼是乾淨？你說說這個理。」

　　秀兒看了他那樣子，知道他就有開玩笑的意味，可是受了他的調戲話，這苦又說不出來，於是繃著臉子，站了起來，把身子半側著道：「你要怎麼樣？欠你水錢，給你錢就是了。你別錯翻了眼皮子，姑奶奶不是好惹的。」

　　挑水夫將身子一扭，把嘴一撇道：「喲喲！又不好惹了。我和你要水錢，不是應該的嗎？你倒占我們的便宜，充我們的姑奶奶。好吧！姑奶奶，你給水錢。」

　　說著伸出手掌來，只向秀兒搖晃著。秀兒雖是看到他那一副輕狂的樣子，可是他實在也沒有說出什麼不入耳的話。若是一定要說他有心調戲，倒像是自己居心不正了，便鼓了腮幫子，只是瞪眼望了他，並不作聲。同時這眼珠裏面兩汪淚水，也就在眼角上活動著，恨不得要搶著流了出來了。

　　挑水夫笑道：「幹嗎不言語，你是好漢，該我的錢，就還我的錢呀。」

　　秀兒道：「該你的錢？不錯，該你的擔水的錢，這算不了什麼，過兩天給你。」

　　挑水夫可就把臉板起來了，喝道：「什麼？過兩天給我，那可不成。姑奶奶讓你充過去了，小輩我也當了。到了末了，你還是過兩天給錢，沒有這便宜的事。今天我要定了錢了，不給不成！」

　　這幾句話，真把秀兒僵得說不出一句話來，因道：「也不過是差你幾擔水的錢，總不至於逼出人命來吧？」

　　挑水夫淡笑道：「你這又打算拿死來訛我們，我們窮光蛋一個，那也不含糊。就是那麼一句話，今天你不給錢，不成！」

　　秀兒雖然還是想用幾句話來反駁他，但是看到他臉上紫中帶青，顯然是氣得很厲害！便向屋子裏鑽了進去，口裏答道：「我又不當家，你的話別和我說。」

　　自己縮到屋子裏，就在小凳子上坐著，背靠了牆，半閉了眼。李三勝雖是躺在炕上的，這些話，他都是聽到了的。自己剛剛和劉先生鬧了一場，已經是把人氣個半死。若是為了這幾擔水的事，再吵一場，恐怕與自己身體有礙，因之只管閉了眼睡覺，並不理會。這時秀兒跑到屋子裏來，心裏也就想著，躲開了那個挑水夫，也就算了。不想那人竟是得一步進一步，站在房門口，大聲叫道：「姓李的，你該我們的錢，還不還我們，你若不還我們的錢，我要在你們家隨便拿東西走了，可別說我們不懂事。」

　　這句話可把三勝逼急了，一個翻身坐了起來，喝道：「挑水的，你也別太倚恃了。你不打聽打聽，李三勝在北京城裏耍手藝四五十年，沒受過人家這一套，我若是不躺在炕上，你這麼個渾小子，不放在你三爺眼裏。」

　　挑水夫笑道：「瞧見過了，你不是一個耍鬼打架的倔老頭子嗎？你等著我的，一會子，我再和你算賬，我先給別人挑水去。」

　　吆喝了這樣幾聲才不聽到說什麼，想是走了。李三勝咬牙切齒地坐在炕上，不住地將兩隻腳頓著。秀兒這就走過來，向他笑道：「爸爸。你怎麼了？你值得和這種人生氣嗎？」

　　三勝道：「倒不是我和他生氣，我想一個人，真是死得窮不得的，不過是出不起幾擔水的錢，倒要受他這小子的氣。只可惜，在我還能出點力氣的時候，總不肯好好地幹，把掙的幾個錢全花了，後來想積幾個錢，一來趕上年頭不好，二來自己氣力不夠，也不能像以前那麼幹。這都罷了，偏偏這些有錢的主兒，對我們這些窮人，也是拚命地剝削，把這些窮人全殺光了，光剩些有錢的主兒，他們就有飯吃了！」

　　秀兒笑道：「你別胡發牢騷了。人家擠窮人做什麼？好比咱們吧，全家連炕底下的青磚頭都挖了去，也值不了二十塊錢，不夠人家有錢的主兒吃一頓小館子的，他值得擠咱們嗎？」

　　三勝道：「你一個姑娘家，知道什麼？就說咱們吃的這樣白麵吧。本來是鄉下莊稼人種的麥，糧食販子，由鄉下收買來，是八塊一擔，賣給糧食行是十塊，他先賺兩塊。糧食行賣給磨粉公司，他肯十二塊賣出去，就算有良心。公司磨成面，批發到大糧食莊，大糧食莊批發到小糧食店，再賣到吃面的，經手的誰不賺錢。吃面的，窮人多吧？你瞧那公司大經理，坐的汽車，是誰的錢買的？」

　　秀兒笑道：「越叫您別發牢騷，您越要發牢騷。您不想想你這病，可是再受得什麼氣了？你再要生氣，我也沒有什麼法子，只好在一邊幹瞧著，以後我可不替您著慌找大夫了。」

　　三勝也沒言語，在枕頭下面摸出兩個舊核桃來，自己只管在手裏揉搓著，微微地閉了眼。秀兒在屋子裏悶坐了一會子，想到了晚餐還絲毫沒有著落，只管這樣坐定了，耗到什麼時候，可以弄得飯出來吃，便道：「爸爸，你躺一會子吧，我出去買點兒東西去。」

　　三勝道：「買東西？你有錢嗎？」

　　秀兒道：「我去想點兒法子吧。若是一點兒法子也想不著，就找點兒東西當去。上午咱們喝了兩碗糊，到了晚上還喝糊不成？」

　　三勝本來想駁這位姑娘兩句，可是一看到她的臉子，也十分清瘦了，尤其是兩隻眼睛，凹下去一個淺圈，便低低歎了一聲。秀兒再也不徵求父親的同意了，自己悄悄地走了出來，在門口站了一站，將腳一頓，向對過屋子裏走來。

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