北上(17)_徐則臣

一七

　　小波羅知道遇到了傳說中的狀況，從椅子上站起來，很是興奮。邵伯閘是運河上的重鎮，要害所在，南來北往的船隻都經過這裡。只是大清國地勢南低北高，此地水位南北落差明顯，邵伯閘只能採用三門兩室的方式分級提水，讓船隻通行。三道閘門，兩個閘室，提起，放下，再提起，再放下，如此反復。閘室又小，一次進不下多少條船，兩邊的船隻積壓得就很多。淡季當天通航還有可能，漕運和水運旺季，或者趕上天旱水位上不來，憋個十天半月都不在話下。老夏說他在邵伯等候過閘時睡了這輩子的第一個女人，沒任何問題，等這麼久，認認真真生個孩子都來得及。積壓這麼多船，一想到接下來漫長的等待，大家都著急。小波羅不急，既然等待是經行運河的必由之路，為什麼不好好感受一下這個等待呢。

　　他們在邵伯鎮下船。以老夏的經驗，這麼多船起碼要等四五天，所以囑咐邵常來備足食物、日用品和水。邵常來買了滿滿一挑子東西回來。小波羅和謝平遙也在鎮上逛過了一圈。船出發，往更多的船裡擠。

　　他們排在最後。如此壯觀的場面小波羅從沒見過。威尼斯的潟湖裡船也不少，城裡的河道中也穿梭著很多貢多拉，但跟這裡沒法比。有的平底貨船一支船隊就二三十條船，船頭連接船尾，浩浩蕩蕩甩出去三四里地。船的種類也多，漕船、商船、官船、客船、一般的貨船、民用的大船小船；有搖櫓的、撐篙的、劃槳的、張帆的，還有兩艘蒸汽動力的小火輪。

　　船的長相也各不相同，有的龍骨高得像個笑話；有的船底平如盤碟，兩斤重的魚甩個尾巴，水花也能濺到船裡；有的船艙四周掛滿紅燈籠，這種船看得小波羅心裡直癢癢，聽說是妓船；還有雕樑畫棟的短途遊船，就算堆在船閘前等候，船主也要履行承諾，絲竹管弦嘈嘈切切還在演奏，這也成了一景，引得四周船上等待的人伸長腦袋圍觀；也有威嚴的船，不知道艙房裡待著的是達官還是巨賈，或者是顯赫人家的小姐、親眷，總之所有門窗都緊閉，窗簾也遮住，外人窺不見其中的細節，連船上伺候人的丫頭小廝也極少見到走動，整條船沉默得像一座建在水上的房屋。

　　但這片臨時的超大碼頭吵鬧得要死，每人冷不丁開一次口說一句話，碼頭就像一口滾沸的大鍋。水上生活慣了的人嗓門都大，隔一條船的距離說話也得聲嘶力竭地喊。謝平遙坐在船頭的竹椅子上，覺得前邊的吵鬧聲真要把運河給燒開了，他們的船隨時可能被沸騰的河水乒乒乓乓地頂起來。

　　小波羅不讓他閑著，讓他和邵常來幫忙，他要拍照。一會兒在甲板上拍，一會兒跑到船尾拍，一會兒又要爬到桅杆上拍，那樣可以把整個停泊的場面拍下來。上上下下，前後左右，拍了個遍。有人看見他像個笨拙的猴子纏在桅杆上，遠遠地向他吆喝、吹口哨，他也弄不明白人家是喜歡他還是討厭他，騰出手來一律送人飛吻。

　　等他忙活完，拍照的激情耗得差不多，天也黃昏了。水面上升起連綿的炊煙，整個邵伯閘籠罩在晚飯的香氣裡。

　　晚飯後，前方有人喊，動了動了。過半個時辰，他們前面的船才開始緩慢地移動。別人動他們也得跟著動，可剛往前挪了不足三丈，又停下來。視野裡的其他船也都停下。閘前重新成了一片泊船的大碼頭。老夏跟小波羅和謝平遙說，困了就可以睡了，下一次再往前挪，恐怕得半夜了，那還得管閘的官爺心情好，心情不好，這就是今天最後一次了。小波羅和謝平遙在甲板上有一搭沒一搭地喝茶，有一搭沒一搭地聊天，說了些什麼他們自己說完也都不記得了。四周的船上有一半點起了燈燭，一半黑著。那些黑著的船頭，多半有一兩個忽明忽滅的亮光，是船主、水手和乘客們在抽煙。小波羅也在抽煙，想邀請老夏也來一塊兒抽兩袋，老夏說，他先眯一會兒，半夜還要起來，萬一開閘放行，一寸也不能錯過。

　　然後，困意襲來，他站起身，跟小波羅說了晚安，往自己艙房走。

　　第二天醒來，謝平遙無從判斷夜裡他們是否往前挪了若干米。周圍還是那些船，要挪也是一起挪，算平移。當然老夏告知，還是挪了，快半夜的時候。一夜又積壓了幾十艘船，後面的隊伍越來越長。一千多年來，這個時候都是運河最忙的時候。他在漕運總督部院時，有個老上司跟他說，如果運河是條死水，每年春夏之交，來往的船隻穿行水上，摩擦生熱也把河水給煮開了。小波羅又爬上桅杆，他為他們的船被淹沒在前後浩蕩的大軍中大加讚歎。「太他媽壯觀了！」他說，全維羅納人只有他一個人如此幸運，見證了中國運河的強大。不是全維羅納人，而是全意大利人，全歐洲人。但他攀在桅杆上同時抽動鼻子，聞到了某種怪味。他對謝平遙說：

　　「什麼味？」

　　謝平遙說：「屎尿。」

　　太陽在東方，霧氣繼續從水面上升起。一夜間河裡的便溺味隨水汽一起上升。

　　距閘室還很遠，水面就開始收縮，仿如一個漏斗。擠擠挨挨的船慢慢排成兩列往前挪。行動遲緩到如果只盯著這一件事，那你簡直沒法忍受，會覺得那不是慢，而是根本就不動。可做的事反反復複做過了幾遍，岸也上了三次，到第三天上午，小波羅的好奇和耐心終於用盡，他第四次上岸。謝平遙跟著他一起，從一條船跳到另外一條船上，直到攀上堤岸。大徒弟也跟師父申請到岸上活動一下。他還記著師父在這個地方睡過一個女人。但他運氣沒師父那麼好，因為上了岸，小波羅突然想看看到底是什麼樣的船閘竟能慢成這樣。

　　河堤上長滿矮小的旱蘆葦、青草和很多種野花。一條路被無數雙腳光亮地踩出來。他們往遠處走，越走越高，最高處是三道閘門和兩個閘室。在第一道閘門之前，他們看見了一頭伏臥的大鐵牛，通體散發著鋼鐵的幽亮黑光。一個時辰之後，謝平遙一個在船閘執勤的朋友給他們介紹過這頭微微仰臉向天、雙角尖利的鐵牛：長一點九八米，高一點一米，重兩噸。

　　繼續往前走，站到最高處，整個船閘的構造一目了然，三門兩室盡收眼底。當時正趕上一支運磚瓦的船隊準備過閘。該船隊有船十八艘，漫長的一支隊伍。進船閘之前，先解散船隊，第一道閘門提起後，一艘接一艘進入第一個閘室。閘門嵌在兩個大石墩子之間。幾十個人力光著膀子推動絞盤，油亮的汗珠在繃緊的脊背上滾動，陽光照過來，每個人的身體都在閃閃發光。閘門緩緩地提升起來。一支船隊就占滿了整個閘室的一邊。全進來後，每艘船靠著閘室牆壁，首尾各有一根粗大的纜繩，把船拴牢在牆壁上一個個方框裡的鐵鉤子上，固定的同時，第一道閘門放下，第二道閘門開啟。第二個閘室的高水位注入進來，第一閘室水位升高，把船一點點抬起。

　　等第一閘室的水位和第二閘室持平，船駛出閘室，重新進入了運河，然後編隊再次進發。當它們駛出第二閘室，開啟的閘門又關上。而身後，新的一撥船隻已經進入了第一閘室。如此反復。與此同時，南下的船隻也循同樣程序，與北上的船隻相向而行。在閘門升降之間，在閘室注水、水位持平、船隻行駛之間，只有閘門前指揮員的令旗在揮動，只有推動絞盤的漢子們齊聲的號子在響。運河上的航船得以上下通行。

　　小波羅咂嘴搖頭，感歎不已：自然的偉力不可抗拒，不過是因為沒有及時遇到科學合理的人類智慧。如果沒有邵伯閘，他將永遠不可能坐船沿運河北上，因為沒有船閘有效地調節控制水位，運河只會從高至低一瀉千里，成為一條無法北上的單向行駛的河流。在世界任何的別一處，他都沒見過這般智慧的水利工程。他對打旗語的年輕人豎起大拇指，大叫great。因為小波羅的大喊大叫，從指揮室裡出來一個頭目模樣的人。他的本意是讓這幾個影響公務的人趕緊離開，走近了才發現，那個大個子竟是個洋鬼子，而旁邊戴眼鏡的中國人，似曾相識。他對著謝平遙右手食指上下點了十幾個回合，突然說：

　　「您，不是漕運總督衙門的謝大人嗎？」

　　「正是在下。」謝平遙抱抱拳，「敢問兄弟尊姓大名？」

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