殺死一隻知更鳥(83)_哈珀·李

八三

　　▼第二十四章

　　卡波妮系上了她那條漿洗得再硬挺不過的圍裙，手上托著一盤水果奶油布丁，用後背頂住彈簧門，輕輕推開，隨即旋身而入。她托舉著滿滿一大盤美味點心，動作還能如此輕盈、優雅，我簡直佩服得五體投地。我猜亞曆山德拉姑姑也和我一樣，所以才讓卡波妮給大家上點心。

　　八月到了尾聲，九月的腳步已經近了。迪爾明天就要回默裡迪恩，今天他和傑姆去了巴克灣。傑姆發現居然沒人教過迪爾游泳，驚奇之餘還很有些憤怒，他覺得這項技藝跟走路一樣是必不可少的。他們已經在那條小河裡泡了兩個下午，號稱要一絲不掛地游泳，所以我不能去，這樣一來，我只好百無聊賴地和卡波妮或者莫迪小姐一起打發時光。

　　今天，亞曆山德拉姑姑和她的傳道會在我們家繼續為信仰和原則而戰鬥。我在廚房裡聽見梅裡威瑟太太在客廳裡做報告，大談非洲摩那人肮髒、混亂的生活，就像是專門講給我聽的：他們家裡的女人不管是要生孩子還是有別的狀況，都會被丟在外面的茅舍裡；他們沒有家庭觀念，甚至還會強迫十三歲的孩子接受嚴酷的考驗——我知道，沒有家庭觀念是最讓姑姑痛心和苦惱的；他們身上長滿了印度痘^[55]，還爬滿了螟蛉；他們把樹皮放進嘴裡大嚼一氣，吐進一口公用鍋裡，然後大家一起喝鍋裡的汁液，直到喝得爛醉如泥。

　　等聚會告一段落，女士們緊接著就要開始享用茶點。

　　我不知道自己是該走進餐廳，還是待在外面。亞曆山德拉姑姑讓我跟她們一起吃點心，還說我不必參加她們的正式聚會，那會讓我感到很無聊。當時我穿著粉紅色的禮拜服，裡面加了襯裙，還特地穿上了鞋子。我心裡暗想，如果不小心把什麼東西灑在禮服上，卡波妮就得再洗一次，好讓我明天穿上去教堂。她今天已經夠忙的了，於是我決定留在外面。

　　「卡波妮，我可以幫你幹點兒什麼嗎？」我問。這時候我真心希望自己能幫上忙。

　　卡波妮在門口停頓了一下。「你就乖乖待在那個角落裡，像只小老鼠一樣安安靜靜就好了。」她說，「等我回來，你可以幫我裝盤。」

　　她剛一推開門，女士們的輕聲細語頓時放大了好多倍：「哎呀，亞曆山德拉，我從來沒見過這麼棒的奶油水果布丁……太可愛了……我就做不出這麼好的面皮，從來沒有過……誰會想到做這麼小巧的懸鉤子果蛋撻……卡波妮？……誰能想得到啊……你聽說了嗎，牧師太太又有了……沒聽說？這是真的，另一個還不會走路呢……」

　　聽到她們漸漸歸於安靜，我就知道她們面前都擺上了茶點。卡波妮回到廚房，把我母親留下的那只沉甸甸的銀壺放在了託盤上。「這個咖啡壺可是個稀罕物件，」她自言自語道，「現在都沒人做這個了。」

　　「我可以幫你端進去嗎？」

　　「你只要小心點兒，別失手掉到地上就行。把咖啡壺放在亞曆山德拉小姐那頭的桌子上，和杯子之類的擺放在一起，她會給大家倒茶。」

　　我學著卡波妮的樣子，試著用後背去頂門，可那扇門紋絲不動。卡波妮咧嘴一笑，幫我撐開了門。「小心點兒啊，託盤重得很。你只要不看，壺就不會灑。」

　　等我順利走完了那段路程，亞曆山德拉姑姑臉上綻開了燦爛的笑容。「瓊·露易絲，和我們一起待會兒吧。」她說。這也是她對我進行淑女教育的一部分內容。

　　按照她們的規矩，每個輪流坐莊的女主人都要把左鄰右舍請到家裡吃茶點——不管她們屬於浸信會教派還是長老會教派，所以雷切爾小姐、莫迪小姐和斯蒂芬妮小姐都是座上客。雷切爾小姐一臉嚴肅，就像個法官。我頗有點兒緊張，於是就坐在了莫迪小姐旁邊，心裡還直納悶：這些女士不過就是到街對面串個門而已，幹嗎還要戴上帽子呢？和一群女士坐在一起，總讓我有一種莫名的恐懼，恨不得趕緊溜之大吉，可這種感覺正是亞曆山德拉姑姑所謂的「被寵壞了」的表現。

　　女士們身穿布料輕薄、顏色柔和的印花裙，看上去很涼爽。她們大多數人臉上都撲了一層厚厚的粉底，沒抹胭脂，嘴上塗的是清一色的「坦吉天然」^[56]唇膏，「庫泰克斯天然」^[57]指甲油在指尖閃閃發亮——不過，有個別幾位年輕女士用的是玫瑰牌指甲油。屋子裡香氣襲人，如同天國。我一聲不響地坐著，緊緊抓住椅子的扶手，免得這兩隻手不安分。我等著有人跟我搭話。

　　莫迪小姐嘴裡的假牙架金光一閃。「瓊·露易絲小姐，你穿得很正式嘛。」她說，「你的褲子哪兒去了？」

　　「在裙子底下。」

　　我沒想逗樂子，可女士們爆出了一陣大笑。我意識到自己說錯了話，臉頰熱得發燙。不過莫迪小姐低頭看著我，神情很莊重。她從來不笑話我，除非我是故意搞笑。

　　眾人突然陷入了沉默，坐在房間另一頭的斯蒂芬妮小姐沖我喊道：「瓊·露易絲，你長大了想當什麼？律師嗎？」

　　「不知道，我還沒想過呢……」我回答說，一時間很感激斯蒂芬妮小姐好心轉移了話題。匆忙之間，我開始選擇自己的職業——護士？飛行員？「怎麼說呢……」

　　「照直說啊，我還以為你想當個律師，你不是已經開始上法庭了嗎？」

　　女士們又是一陣大笑。「這個斯蒂芬妮真會出招兒。」有人評價道。斯蒂芬妮小姐受到了鼓舞，愈發窮追不捨：「你長大了不想當律師嗎？」

　　莫迪小姐碰了碰我的手，於是我儘量用溫和的口氣回答：「不想，我只想當個淑女。」

　　斯蒂芬妮小姐用疑惑的眼神打量了我一番，斷定我沒有無禮頂撞的意圖，這才心滿意足地說：「你呀，多穿穿裙子，離淑女就不遠了。」

　　莫迪小姐緊緊握住了我的手，我就什麼話都沒說。有這只手給我溫暖已經足夠了。

　　梅裡威瑟太太坐在我左邊，我覺得出於禮貌應該和她說幾句話。梅裡威瑟太太的教名是「恩典」^[58]，她的丈夫梅裡威瑟先生是個被迫皈依的循道宗教徒，有著十分虔誠的信仰，每當他唱到「奇異恩典，何等甘甜，拯救我這可憐的人……」，顯然並沒有摻雜個人情感。不過，在梅科姆，人們普遍認為，是梅裡威瑟太太促使他戒除酒癮，變成了一個還算有用的公民。毫無疑問，梅裡威瑟太太算是梅科姆最虔敬的女士了。我搜腸刮肚，想找出一個讓她感興趣的話題。「你們今天下午在討論什麼？」我問。

　　「哦，孩子，是關於那些可憐的摩那人。」她只說了這麼一句。看來我根本沒必要再問什麼問題了。

　　一提到命運悲慘的人，梅裡威瑟太太那雙棕色的大眼睛就噙滿了淚水。「他們住在那邊的叢林裡，只有J.格蘭姆斯·埃弗裡特牧師跟他們在一起。」她說，「除了品行像聖徒一樣高貴的J.格蘭姆斯·埃弗裡特牧師，沒有一個白人願意接近他們。」

　　梅裡威瑟太太的聲音像是從一架管風琴裡發出來的，每個字都韻律十足：「貧窮……黑暗……墮落——這一切只有J.格蘭姆斯·埃弗裡特牧師心中明瞭。告訴你，當教堂派我到營地去的時候，J.格蘭姆斯·埃弗裡特牧師對我說……」

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