挽救計劃(69)_安迪·威爾

六九

　　噬星體通過撞擊質子生成中微子對。為了產生這種反應，質子撞擊的動能需要高於兩個中微子的質量能量。如果你根據一個中微子的質量反推，就會得到那些質子撞擊時的速度。如果你獲得一個物體內部粒子的速度，就得到了它的溫度。為了有足夠的動能產生中微子，質子必須保持96.415攝氏度。

　　「神奇，」我說，「所以任何高於臨界溫度的熱能都會讓質子撞擊得更加劇烈。」

　　「對，它們會生成中微子，還有剩餘能量，然後再撞擊其他質子，如此繼續。高於臨界溫度的熱能很快就變成中微子，不過，假如溫度低於臨界溫度，質子就會變慢，不再生成中微子。最終結果就是你無法讓噬星體高於96.415攝氏度，至少不會長時間高於這個溫度。假如噬星體變得太冷，它就利用存儲的能量恢復體溫，就跟其他任何溫血生命一樣。」

　　她給了我一點時間來消化這些內容。歐洲粒子物理研究所真的不辱使命，可是有幾件事還是令我不解。

　　「好，所以它產生中微子，」我說，「那麼如何把中微子轉化為能量呢？」

　　「這部分比較容易，」她說，「中微子屬於馬約拉納費米子，這表示它是自己的反粒子。基本上每次兩個中微子相撞，都是一次物質—反物質的相互作用。它們會發生湮滅^[32]，釋放光子，具體來說就是兩個波長相同的光子，沿相反的方向射出。因為光子的波長基於光子的能量……」

　　「佩特洛娃波長！」我高喊。

　　她點點頭。「對，一個中微子的質量能量正好等於佩特洛娃輻射中一個光子的能量。這篇論文真的頗具突破性。」

　　我用手背托住下巴。「哇……真了不起。我猜唯一的遺留問題就是噬星體如何把中微子留在體內。」

　　「我們還不知道。通常中微子穿過整個地球都不會撞到一顆原子——它們真的太小了，主要還是看量子波長和碰撞的概率。不過完全可以這麼說，中微子是出了名的難以相互作用。然而出於某種原因，噬星體具有我們所謂的『超攔截性』。這只是一個花哨的名詞，表示沒有任何粒子能對它產生量子隧穿效應。它違反我們已知的每一條粒子物理定律，但每一次都被證明是正確的。」

　　「是啊，」我在桌上敲起手指，「它吸收所有波長的光，甚至那些波長大得無法與它相互作用的光。」

　　「沒錯，」她說，「原來它還跟所有試圖穿過它的物質撞擊，無論那種撞擊看似多麼不可能。總之，噬星體只要還活著，就會展示出這種超攔截性。這恰好給我們引出了我要跟你談論的內容。」

　　「哦？」我說，「還有呢？」

　　「對，」她從包裡掏出一張萬福瑪利亞號船體的圖紙，「這才是我需要你的地方：我正在設計萬福瑪利亞號的防輻射功能。」

　　我一下子來了精神。「毫無疑問！噬星體會擋住所有輻射！」

　　「也許吧，」她說，「我需要瞭解太空輻射的影響才能確定。我大體上瞭解但不清楚細節，請給我講講。」

　　我端起胳膊說：「是這樣，其實太空輻射主要有兩種，太陽發射的高能粒子和幾乎無處不在的GCR。」

　　「先講太陽粒子。」她說。

　　「可以。太陽粒子基本就是太陽發射的氫原子。有時候太陽上的一場磁暴就能導致它噴射出大量氫原子，其餘時間，它相對安寧一些。最近噬星體的感染已經從太陽中奪走巨額能量，搞得磁暴都不那麼常見了。」

　　「可怕。」她說。

　　「我明白。你聽說全球變暖已經差不多被扭轉了嗎？」

　　她點點頭。「人類對環境的輕率和魯莽預先加熱了地球，不經意間為我們多爭取了一個月的時間。」

　　「我們掉進屎坑裡，爬出來時身上居然還有玫瑰香。」我說。

　　她笑著說：「我沒聽過這個說法，挪威語裡沒有這種表達。」

　　「這下你聽過了。」我笑道。

　　她低頭去看船體方案，我感覺她沒必要這麼快回避我，但是管它呢。

　　「那些太陽粒子的運動速度有多快？」她問。

　　「大約400千米每秒。」

　　「好，我們可以忽略它們，」她在圖紙上草草寫下一條記錄提醒自己，「萬福瑪利亞號起飛八小時後就會超過那個速度，它們趕不上，更別說造成什麼傷害了。」

　　我吹了聲口哨。「我們的工作真了不起，我想說……天哪。你懂的，如果不是要毀滅太陽，噬星體將是有史以來最美好的天賜。」

　　「我明白，」她說，「現在給我講講GCR。」

　　「那要更棘手一些，」我說，「它代表——」

　　「銀河宇宙射線，」她說，「而且它們不是宇宙射線，對嗎？」

　　「對，它們主要是氫離子——質子，但是運行速度快很多，接近光速。」

　　「如果連電磁輻射都不是，那它們為什麼被稱為宇宙射線？」

　　「人們過去以為它們是宇宙射線，所以名字就保留下來了。」

　　「它們來自某個共同的源頭嗎？」

　　「不，它們來自四面八方，由無處不在的超新星產生。我們基本算是一直淹沒在各個方向的銀河宇宙射線中，它們是太空旅行的大麻煩。不過現在被我們解決了！」

　　我俯身又去看她的圖紙，那是一張船體的橫截面圖，兩層牆壁之間有一毫米的空隙。「你要用噬星體填充那個空間？」

　　「是這樣打算的。」

　　我對著這張圖紙琢磨了一下。「你想用燃料填滿船體外殼？不危險嗎？」

　　「只有讓它看見二氧化碳的特徵光譜才會有危險。如果看不見二氧化碳，它就什麼都幹不了，我們把噬星體放在兩層船體外殼之間的黑暗縫隙中。迪米特裡打算用噬星體和低黏性油生產一種燃料漿，讓它更易於輸送到引擎，我想用那種燃料漿填滿船體外殼。」

　　我捏著下巴說：「可能有用。但是噬星體可能會死於物理損傷，你用鋒利的納米針就能把它紮死。」

　　「確實，所以我才請歐洲粒子物理研究所私下幫我做了幾項實驗。」

　　「哇，歐洲粒子物理研究所聽你調遣，你似乎成了小斯特拉特？」

　　她咯咯一笑。「都是老朋友和熟人。總之，他們發現就連以接近光速運動的粒子都不能穿過噬星體，似乎沒有任何粒子能殺死噬星體。」

　　「那其實能說明很多問題，」我說，「噬星體進化得可以在恒星表面生活，它們肯定無時無刻不受到能量和高速粒子的衝擊。」

　　她指著一張放大的噬星體夾層圖說：「全部輻射負荷都將被擋住，我們只需要一層足夠厚的噬星體油漿來確保總有噬星體細胞擋住任何來犯的粒子。一毫米應該綽綽有餘。此外，我們沒浪費任何質量，我們將使用燃料本身作為隔離材料。假如船員最後需要極少量的燃料，可以考慮把隔離用噬星體當作儲備。」

　　「嗯……可以為紐約市供電兩萬年的能量『儲備』。」

　　她看看圖紙，又看看我。「你都在腦子裡計算過？」

　　「噢，我有些竅門。我們手頭處理的能量等級多到離譜，我往往以『紐約市年用』能量——大體相當於半克噬星體——來考慮問題。」

　　她揉揉太陽穴說：「而我們需要生產200萬千克，假如期間發生任何閃失……」

　　「那我們的自殺行為就給毀滅人類的噬星體省去了不少麻煩，」我說，「沒錯，這種情節我想過很多。」

　　「那麼，你意下如何？」她說，「這是個糟糕的方案，還是說能起作用？」

　　「我覺得它是天才之作。」

　　她笑著把目光投向了別處。

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