歐也妮·葛朗台(30)_巴爾紮克

三〇

　　「那麼死者的親屬、代表、繼承人，或者當事人本人，如果沒有死的話，或者，如果他藏起來，那就是他朋友，可以申請清盤。也許您是想替令兄申請清盤吧？」庭長問道。

　　「噢！葛朗台，」公證人叫道，「這太好了。咱們邊遠的外省還知道名譽的可貴。如果您能挽救您的名譽，因為那的確是您家族的名譽，那您就是一個……」

　　「崇高的人了。」庭長打斷他叔父的話，說道。

　　「那當然，」老葡萄園主接茬道，「我……我……兄……弟，也像我……一樣……姓……姓……葛朗台。這……這……是……肯定的……毫無……疑問。我……沒……沒有……否認。而且……這種……清盤……不管……怎麼……說……以及……從各……方……方面看……可能……都……對我……心愛的侄兒……有好處。不過得看看。我……不……不……認……識……巴黎……那……那些……狡猾的傢伙。我……在索漠，您明白嗎？我的……葡萄……秧……葡萄……畦子……總之，……我有我的事……事情。我從沒有開過期……期票。期票是什麼？我收到的期票……很……很多……但從來沒簽……簽發過。期票可……可以兌……兌現……可以貼……貼現。我知……知道的就是這……這些。我聽說……說過，期……期票……可……可以贖……回。」

　　「不錯。」庭長說道，「期票可以按原票面額的若干成從市面上收回。您明白嗎？」

　　葛朗台把手做成聽筒狀貼到耳上，庭長於是給他把原話重複了一遍。

　　「可是，」葡萄園主回答，「這……這也有利有弊。我……我……我老了……對這……這些事……根本弄不……不清楚。我得……得……留……留在這裡……看麥子。麥子……要收……收了。全靠……麥子應付開銷。首先，要看好……收……收成。我主……主要的……事情……收……收入……都在……弗魯瓦豐。我不能……能……拋下……家當去……管那些……令人頭……頭疼的事……再說……我也不……不明……明白……那些事。您說，為了清……清盤，要……阻止宣佈破產，我必須去巴黎。一個人沒有……分……分身法……除非是只小鳥……還有……」

　　「我明白您的意思，」公證人大聲說道，「不過，老朋友，您有的是朋友，而且是忠心耿耿的老朋友。」

　　「好啊，」葡萄園主心想，「您就下決心吧！」

　　「如果有人去巴黎，找令弟紀堯姆最大的債權人，對他說……」

　　「慢……慢……慢著，」老傢伙又說道，「跟他說什麼？大概……這……這樣：索漠的葛朗台這樣，索漠的葛……葛……朗台那樣。此人愛他的兄弟，愛他……他的……侄兒。葛朗台很念……念親戚的情分，他心地好。他的收成賣了個好價錢。你們別宣佈他破……破產了，你們碰碰……頭，指定幾位清……清盤人。這樣，葛朗台就會瞧……瞧著辦。你……你們若清盤一定比讓法庭的人插……插手上算得多……嗯！是這樣吧？」

　　「完全正確！」庭長說道。

　　「因為，德·蓬……蓬……蓬風先生，您看，凡事必須三思，不行就是不行。在花錢的事上，為了不至於破產，必須把收入和支出弄清楚。對不對？嗯？」

　　「當然，」庭長說道，「我嘛，我認為幾個月之內，可以花點錢把債券贖回來，通過安排，將欠款全部還清。哈，哈，給狗看塊肥肉，狗就會跟著你跑。只要不宣告破產，債券又拿在手裡，你就是白璧無瑕。」

　　「白……白璧，」葛朗台又把手做成聽筒貼到耳朵上，說道，「我不懂什麼白……白璧。」

　　「期票是一種商品，價值有起有落，這是從傑雷米·邊沁^[50]關於高利貸的原理衍生出來的。這位理論家證明，反對高利貸的偏見純屬無稽之談。」

　　「哦？」老傢伙哼了一聲。

　　「根據邊沁的理論，金錢既然原則上是一種商品，代表金錢的當然也是商品，」庭長又說道，「買賣的東西價格總有變化，而簽了名的票據和其他貨物一樣也是商品，在市場上有時很多，有時短缺，因此價值時而很高，時而跌到一文不值，法庭認為……（嗐，我真糊塗，對不起），我認為您可以按兩成半的價錢將令弟簽的期票買回來。」

　　「您……您說這個人叫……叫……叫傑……傑……傑雷米·邊……」

　　「傑雷米·邊沁，是個英國人。」

　　「有了傑雷米，我們在買賣上就不必叫苦連天了。」公證人大笑著說道。

　　「這些英國人有……有……有時候倒也通情達……達理。」葛朗台說道，「這樣，根……根……根據邊……邊……邊沁，如果我兄弟的期票……值……值……值……其實已毫無價值。我……我……我這樣說是對的，是嗎？我明白了……債權人會……不，不會。我全懂了。」

　　「讓我解釋給您聽吧。」庭長說道，「從法律上講，如果您擁有葛朗台商號欠人的全部債券，您兄弟或者他的繼承人就不欠人什麼了。沒事了。」

　　「沒事了。」老傢伙重複了一句。

　　《歐也妮·葛朗台》插圖

　　＜「德·蓬……蓬……蓬風先生。」＞

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